L’univers de la joaillerie regorge de termes parfois très spécifiques mais souvent mal compris. Parmi ces termes, le vermeil et le plaqué or sont deux désignations courantes qui peuvent prêter à confusion. Pourtant, leurs définitions et caractéristiques sont bien distinctes. Voici un décryptage pour bien comprendre les différences entre ces deux types de bijoux dorés.

Définitions et compositions

Le vermeil : une combinaison noble

Le vermeil est un matériau précieux qui se distingue par sa composition unique. Il s’agit d’argent sterling recouvert d’une couche d’or. Pour qu’un bijou soit officiellement considéré comme en vermeil, il doit respecter certains critères spécifiques :

• L’argent utilisé doit être de l’argent sterling, c’est-à-dire un alliage contenant au minimum 92,5% d’argent pur.
• L’épaisseur du placage en or doit être d’au moins 5 microns.
• L’or utilisé pour le placage doit être d’au moins 10 carats.

Un autre avantage du vermeil est son caractère hypoallergénique. En effet, l’argent sterling utilisé comme métal de base est un métal bien toléré par la majorité des peaux sensibles. Contrairement au plaqué or, qui peut utiliser des métaux comme le laiton ou le cuivre, le vermeil présente donc moins de risques d’irritation ou de réactions allergiques.

Ces exigences strictes garantissent que le vermeil est non seulement esthétique mais aussi durable, offrant une alternative accessible aux pièces en or massif.

Le plaqué or : une solution plus abordable

Le plaqué or, quant à lui, est plus varié dans sa composition et ses usages. Il s’agit simplement d’appliquer une fine couche d’or sur un métal de base, lequel peut varier largement. Voici quelques exemples des métaux de base couramment utilisés :

• Le laiton
• Le cuivre
• Le zinc

L’épaisseur du placage dans le cas du plaqué or est souvent inférieure à celle requise pour le vermeil. En effet, la norme minimale est d’environ 3 microns, ce qui est significativement moins épais que les 5 microns exigés pour le vermeil.

Le plaqué or peut également varier en fonction de la qualité de l’or utilisé pour le placage. Par exemple, les bijoux peuvent être recouverts d’or 14 carats, 18 carats ou même 24 carats, chaque qualité ayant une teinte légèrement différente et une durabilité variable. L’or 18 carats est le plus courant dans le plaqué or de qualité supérieure, offrant un bon équilibre entre éclat et résistance à l’usure.

Une bijouterie française, nommée Oriana France, est spécialisée dans la vente de bijoux en plaqué or. La qualité des pièces est reconnue comme telle dans la mesure où la maison utilise uniquement de l’or 18 carats. Elle termine même le placage avec une dernière couche d’or 24 carats. Quant à l’épaisseur d’or, elle est de 3 microns et 5 microns pour les bagues serties d’une ou de plusieurs pierres.

Durabilité et entretien

La durabilité du vermeil

Grâce à son épaisseur du placage et à la qualité des matériaux employés, le vermeil est particulièrement résistant. Cette robustesse signifie qu’un bijou en vermeil conservera son éclat beaucoup plus longtemps, résistant mieux à l’usure quotidienne. Toutefois, comme tout bijou, il mérite un certain soin :

• Éviter le contact avec des produits chimiques tels que les parfums ou les lotions.
• Nettoyer avec un chiffon doux pour conserver le lustre de l’or.
• Ranger séparément des autres bijoux pour éviter les rayures.

Les soins nécessaires au plaqué or

Les bijoux en plaqué or nécessitent, eux aussi, des précautions similaires mais généralement plus fréquentes. Le principal inconvénient du plaqué or réside dans son épaisseur du placage limitée, ce qui augmente la probabilité que le métal de base devienne visible avec le temps, surtout si des soins appropriés ne sont pas prodigués.

• Éviter de porter les bijoux en plaqué or lors de l’exercice physique ou sous la douche.
• Éviter le contact avec des substances abrasives ou acides.
• Polir régulièrement avec un chiffon doux pour prévenir l’usure prématurée.

Heureusement, il est possible de faire replaquer un bijou en plaqué or lorsqu’il commence à perdre de son éclat. Le processus de replaquage permet de restaurer la couche d’or et de prolonger la durée de vie du bijou. Si vous souhaitez préserver vos pièces préférées, un replaquage professionnel peut être une option à envisager.

Coûts et esthétique

Prix et investissement du vermeil

En raison des normes de qualité élevées et des matériaux nobles utilisés, les bijoux en vermeil sont souvent plus coûteux que ceux en plaqué or. Ils représentent cependant un excellent rapport qualité-prix pour ceux qui recherchent l’éclat de l’or sans le prix prohibitif de l’or massif.

Bien que le vermeil ne soit pas considéré comme un investissement au sens strict du terme comme l’or massif, il conserve néanmoins une certaine valeur grâce à l’argent sterling qui le compose. Les bijoux en vermeil, s’ils sont bien entretenus, peuvent garder leur éclat et leur intégrité pendant des décennies, contrairement aux bijoux en plaqué or qui tendent à perdre leur apparence plus rapidement.

Le coût attractif du plaqué or

Le plaqué or est réputé pour son accessibilité économique. Cette option permet à chacun de profiter de l’apparence de l’or à moindre coût. Cependant, ce faible coût peut venir avec quelques compromis en termes de durabilité et de longévité.

Bien que le plaqué or soit plus abordable, il est souvent perçu comme moins prestigieux que le vermeil. Ce dernier, fabriqué à partir d’argent sterling, est considéré comme un choix plus raffiné, en raison de l’usage de matériaux plus nobles. Les bijoux en vermeil apportent une touche d’élégance supplémentaire, tout en restant accessibles par rapport à l’or massif.

Il est également important de noter que le prix des métaux précieux tels que l’or et l’argent peut fluctuer avec le temps. Cela peut influencer le coût des bijoux en vermeil et en plaqué or, puisque ces matériaux sont directement liés aux variations du marché. Toutefois, les bijoux en vermeil demeurent une alternative plus abordable que l’or massif, tout en offrant une qualité supérieure au plaqué or.

Comparatif détaillé : vermeil vs plaqué or

Pour faciliter la compréhension des différences entre le vermeil et le plaqué or, voici un tableau comparatif récapitulatif :

Critères	Vermeil	Plaqué or
Métal de base	Argent sterling	Laiton, cuivre, zinc
Epaisseur du placage	Min. 5 microns	Min. 3 micron
Qualité de l’or	Min. 10 carats	Variable (souvent inférieur)
Durabilité	Haute	Moyenne
Prix	Modéré à élevé	Faible à modéré

Choisir le bon type de bijou

Décider entre vermeil et plaqué or dépend énormément de vos priorités. Votre choix devrait également tenir compte de votre style de vie. Si vous menez une vie active et portez vos bijoux au quotidien, le vermeil, avec sa couche d’or plus épaisse et son métal de base en argent, résistera mieux à l’usure. En revanche, si vous aimez changer régulièrement d’accessoires en fonction des tendances de la mode, le plaqué or est un excellent choix, vous permettant d’acquérir des pièces élégantes à moindre coût. Si vous recherchez un bijou durable et de qualité supérieure, le vermeil serait idéal. Ce type de bijou, grâce à son métal noble de base (argent sterling) et son épaisseur du placage, offre une longévité accrue et un éclat semblable à celui des bijoux en or massif.

Pour ceux qui préfèrent renouveler fréquemment leurs accessoires sans se soucier d’un budget trop élevé, les bijoux en plaqué or constituent une excellente option. Bien que moins durables, ils permettent de suivre les tendances mode sans engager de dépenses excessives.

Aspect environnemental et éthique

Aujourd’hui, les préoccupations environnementales et éthiques jouent un rôle crucial dans nos choix d’achat. Le vermeil, en raison de son processus de fabrication rigoureux et de l’utilisation de matériaux nobles comme l’argent sterling, est souvent perçu comme une option plus éthique et durable par rapport au plaqué or, où les pratiques peuvent varier largement.

De plus, l’aspect recyclabilité favorise également le vermeil. Ses composants principaux, l’argent sterling et l’or, sont facilement recyclables sans perdre leur qualité intrinsèque, contrairement à certains alliages de base utilisés pour le plaqué or.

De plus en plus de marques adoptent des pratiques responsables, en utilisant de l’or certifié Fairtrade ou Fairmined dans la production de bijoux en vermeil ou en plaqué or. Ces certifications garantissent que l’or est extrait dans le respect des droits des mineurs et des pratiques environnementales durables. Opter pour des bijoux labellisés éthiques est une manière de réduire l’impact environnemental tout en profitant de pièces élégantes.

Quelques conseils pratiques

Comment entretenir ses bijoux en vermeil

Pour préserver la beauté de vos bijoux en vermeil, voici quelques astuces simples et efficaces :

• Essuyez-les régulièrement avec un chiffon doux après les avoir portés.
• Rangez-les à l’abri de l’humidité et des produits chimiques.
• Faites-les nettoyer professionnellement de temps en temps pour leur redonner tout leur éclat.

Prendre soin des bijoux en plaqué or

Quelques gestes simples peuvent prolonger la vie de vos bijoux en plaqué or :

• Enlevez-les avant de nager ou de vous doucher pour éviter l’exposition à l’eau.
• Gardez-les à l’écart des produits cosmétiques et des parfums.
• Utilisez un chiffon sec pour les polir légèrement et éviter les ternissements.

Pour finir, que vous penchiez pour le vermeil ou le plaqué or, chaque type de bijou possède ses avantages distincts. Le choix final devrait refléter votre style de vie, vos préférences esthétiques et votre budget. En prenant soin de vos bijoux, vous pourrez profiter de leur beauté et de leur éclat pendant longtemps.